【動物】オーストラリアの壊滅的森林火災で最大1000頭が死亡、コアラはどうなる？

■専門家に聞いてみた、「生息地の8割が消失」「機能的絶滅」は誤り

山火事の季節を迎えたばかりのオーストラリアで、前例のない壊滅的な火災が起きている。シドニーからバイロン・ベイにかけての東海岸では、数十カ所で森林火災が起きており、家や森、そして湿地帯までが燃えている。そんな中、火事の犠牲者のシンボルとして、火傷をして死にかけているコアラの姿が報道されている。

「彼らは、かわいらしく無力な生きものです」と、オーストラリア、クイーンズランド大学の研究員であるクリスティーン・アダムス＝ホスキング氏は言う。「鳥は飛べて、カンガルーはすばやく飛び跳ねることができますが、足の遅いコアラはその場で立ち往生するしかありません」（参考記事：「動物大図鑑　コアラ」）

　無防備なコアラたちの苦境が伝えられると、心配の声が多く上がった。と同時に、混乱が起きた。コアラが生息地の8割を失い、「機能的絶滅」に陥ったという誤った情報が、マスコミやソーシャルメディアで広まったためだ。これは、危機のさなかにどれほど早くデマが広がるかを示す好例でもある。

　コアラは現在、国際自然保護連合（IUCN）の危機リストでは、絶滅危惧種（endangered）の一歩手前である危急種（vulnerable）に分類されている。報告によると、火事で大きな被害を受けたニューサウスウェールズ州北部では、これまでに350頭から1000頭のコアラが死んだという。（参考記事：「あの動物も、危機に瀕しています」）

　しかし、専門家は絶滅に向かっているわけではないという。タスマニア大学の教授で、野生生物保護を専門とするクリス・ジョンソン氏は、「コアラがそんなに速く絶滅することはありません」と話す。「複雑にからみ合ったたくさんの理由により、コアラの数は減り続けるでしょう。しかし、1つの出来事で種が絶滅してしまうような状況にはなっていません」

ナショナルジオグラフィック日本版サイト
https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/19/112600686/