コロナワクチンでカブトガニに危機？保護活動家らが危惧

　7月以降、スイスに本拠地を置くロンザ社はヒトで臨床試験を行うために新型コロナウイルス感染症ワクチンの製造を開始するが、ワクチンを米国で販売するならばライセートを使用する必要がある。

　ヒトの健康と安全は、特に新型コロナウイルスに対するワクチンのような重要性の高いものにおいては最優先だ、とブラマー氏は話す。しかし、同氏を含む保護活動家たちは、rFCをはじめとする代替品が利用できなければ、新型コロナウイルス感染症ワクチン等のためにカブトガニの血液に依存し続けなければならず、カブトガニのみならず海洋生態系そのものが危険にさらされかねないと心配している。

　3社のうちの1つ、マサチューセッツ州に本拠地を置くチャールズ・リバー・ラボラトリーズ社も、ナショナル ジオグラフィックに対して同じ見解を示した。同社のジョン・ドゥブジャック氏によれば、ワクチンを50億本製造するには60万回の検査を行うが、必要なライセートは1日分の製造量でまかなえるという。

「ライセートの供給網やカブトガニの個体群に負担をかけるものではありません」。試薬開発および試験的プログラム部門のドゥブジャック氏はそう話す。

## カブトガニの青い血の恩恵
　何億年もの間ほぼ姿を変えていないカブトガニは、いくつかの変わった特徴を備えている。名前に反して、カニよりもクモやサソリに近い。2つの複眼と7つの単眼、計9つの目を持っている。（参考記事：「「生きた化石」カブトガニ　なんとクモの仲間だった」）

　1956年、医学研究者フレッド・バングはさらなる風変わりな特性に気付いた。カブトガニの血液が内毒素と反応すると、その血球であるアメボサイト（変形細胞）が凝固して塊となるのだ。バングは、カブトガニが持ついにしえの免疫システムの一部であるアメボサイトが、人間の血液に入る医薬品の細菌汚染を検出してくれる可能性に気付いた。

　科学者たちはやがて、アメボサイトの溶解物を医薬品やワクチンの検査に用いる方法を開発し、1977年には米食品医薬品局（FDA）がこの目的でライセートを使用することを認可した。

　以来、毎年5月になると米東海岸沿いにある施設にヘルメット型の生物が大量に持ち込まれ、技術者によって心臓付近の血管から血液を採取された後、海に返されるようになった（青色は血中で酸素を運搬するたんぱく質、ヘモシアニンに含まれる銅によるものだ）。

　1980年代から90年代初頭までは、このプロセスは持続可能であるように思われた。製薬会社は血液を採取したカブトガニのうち死亡するのは3%のみと主張していた。個体数調査によればカブトガニはたくさんおり、保護活動家たちもあまりこの種に価値を置いていなかったと、ニュージャージー州の保全団体コンサーブ・ワイルドライフ・ファウンデーションの生物学者、ラリー・ナイルズ氏は説明する。

　しかし、2000年代初頭には様相が変わってきた。産卵シーズンに行われる個体数調査では数が減っていることが示され、2010年の研究では、血液を採取されたカブトガニの30%が死亡している可能性が示唆された。当初の予想の10倍だ。

＞2010年の研究では、血液を採取されたカブトガニの30%が死亡している可能性が示唆された。当初の予想の10倍だ。

アメップさぁ…

俺、カブトガニにも勝てないんだなって思った