【話題】 コロナ禍で起こった、医療史上初の医師余り現象

私の職業はフリーランス麻酔科医。特定の職場を持たず、複数の病院で麻酔を担当して報酬を得つつ、
多様な医療現場の内側を見る者ならではの立場で著作も行っている。

コロナ禍による経済危機は、医師にとっても決してひとごとではなく、格差の拡大が一気に進んだ感がある。
失って困る肩書もないので、この数カ月に医療現場で起こった騒動を率直に伝えてみたい。

2019年冬、中国で発見された新型コロナウイルス（以下、コロナ）は、20年には世界に拡散し、日本社会も大きく翻弄された。
とはいえ、死者977人（7月6日時点、厚生労働省発表）は、米国13.3万人、英国4.4万人、イタリア3.5万人（7月6日時点、Worldometer）など、
欧米に比べて奇跡的に少ない水準であり、結果的には「コロナ対策に成功した国」といえるが、なぜか政府や専門家会議への評価は低い。

連日の報道を見て、日本中の病院で医療従事者がコロナ患者の診療に奮戦しているかのように想像する人も多いかもしれない。
しかし、実のところ、医師たちは実際にコロナ関連業務に対応する「多忙な一握り」と、「暇で困惑する多数」に分かれていた。

検診や人間ドックなどの「不要不急の診療」は休止となり、手術件数も延期になるなどして激減した。
午後3時ぐらいになると、医局には仕事を終えてダラダラする医師が目立つようになった。

「不要不急の外出は避ける」との政府広報、「志村けん死去」のショックを受けて、医療機関の受診を控える高齢者が急増した。
かつて日本中の当直医を悩ませていた「コンビニ救急」（「深爪で血が出た」など軽症なのに気軽に夜間救命救急病院に駆け込む）が激減した。

また、4月10日にはコロナの感染対策として遠隔診療が大幅解禁された。「高齢者はインターネットに疎く対面を好む」といわれてきたが、
遠隔診療にはオンラインのみならず電話診療も含まれている。病院に電話すると近所の薬局で常用薬をもらえるというシステムは、「こりゃ楽だわ」と患者やその家族に広く受容された。

「今は病院に行っても友達がいないから」と、かつて病院や診療所の待合室をサロン化して雑談していた高齢者集団“病院サロネーゼ”も病院に来なくなった。

多くの病院で経営収支が悪化し、まずは非常勤医師が解雇された。何となく惰性で雇っていた高齢医師は「コロナ感染が心配でしょうから」、
スキル不足のママ女医は「今はお子さんが大変でしょうから」と、自宅待機という名の退職勧告を受けるようになった。
医師のバイト案件は激減し、単価も下がった。かつては誰も目に留めなかった医師転職ネットでの地方病院当直バイトが、数分間で成約する事例が相次いだ。

12年のテレビドラマ「ドクターX」放映によって、フリーランス医師は一気に世間に認知されるようになり、大学医局の弱体化と表裏を成して快進撃を続けていた。
シーズン1の頃は、「麻酔科の一時的なブーム」とささやかれていたが、ネットやSNS（会員制交流サイト）の発達と相まって19年ごろには内科、精神科、訪問診療、
整形外科などでもフリーランス医師を見掛けるようになったが、今回のコロナ騒動でフリーランス需要は冷え切った。

3月末に雇い止めされたのは「低スキル」「時間にルーズ」など問題のある医師が多かったが、4月に入ると真面目な中堅医師も雇い止めされるようになった。

4月末になると「○○医大のエース」的な人材から「仕事ありませんか？」というSNSメッセージが届き、私も心底ビックリした。
私自身も症例数ベースで4月は前年同月比マイナス32％、5月は同マイナス57％となった。

フリーランス医師の中でも、高リスクな資産運用を行っていた人々はさらに厳しそうだ。

株の信用取引、原油先物、（東京オリンピックを前提とした）不動産投資を行って、昨年にはセレブ生活をSNSでアピールしていた医師の中には、
SNSアカウントが消滅して音信不通のケースもある。
https://diamond.jp/articles/-/242435

都市部と地方を最初から別物と前提して初めて成立する考え方だが。