古代エジプト人が頭に載せた謎の物体がついに発掘される

　すでに発掘調査から10年たっているが、オーストラリア、モナシュ大学の考古学者アナ・スティーブンス氏は、
円すいを発見した日のことをはっきり覚えている。そのとき、「これはたぶん円すいよ！」とプロジェクトメンバーのメアリー・シェパーソン氏が叫んだ。
スティーブンス氏が駆け寄ると、女性の頭蓋骨の上にそれがあった。スティーブンス氏はアマルナ・プロジェクトのアシスタントディレクターで、
現在、共同墓地の調査の指揮を執っている。

「私たちがそれまでほかの墓地で見てきたものとは全く違いました」とスティーブンス氏は振り返る。
しかし、それは古代エジプト美術でよく目にする奇妙な円すいにそっくりだった。その後、性別不明の大人の墓地からも、別の円すいが発見された。

脂の塊ではなかった
　存在を疑う学者がいる一方で、円すいには広く支持されている仮説が1つ存在する。
頭の円すいは香り付けした獣の脂の塊で、体温によって少しずつ溶け、良い香りを放つヘアジェルのような役割を果たしていたという説だ。
スティーブンス氏らが調査を完了するまでに10年近くかかったのは、それを検証する必要があったからだった。

　その結果、アマルナで発掘された遺物は、円すいは古代の整髪料だったという説を否定しているようだ。
その構造は塊ではなく中空で、黒褐色の有機物に覆われていた。有機物は織物だろうと研究チームは考えている。

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