23歳男だけどガチでサンタクロースを信じてるんだが異端か？

　そんな、彼女だからこそ非日常的な出来事に強い関心を示すのだ。

　そして、その性向は実生活でも十分に発揮され。彼女は高校在学中に、いくつもの事件を解決し、校内ではちょっとした名探偵として知られていた。

　まあ、事件と言っても落とし物探しとか、人探しとか些細なものではあったが。

　しかし、事件の大きさに関係なく、僕は彼女の高い推理力を買っている。だからこそ、僕は恥を忍んでサンタの話を持ち出し。彼女に、その謎へと挑んで欲しいと期待したのだ。

　本当に、つまらない答えだった。明らかに、気を落とした僕を見て彼女はフンと鼻を鳴らした。どうやら、彼女にとってもこの答えは気に入らない物であるらしい。

　そりゃそうだ、先に述べたように彼女は非日常を好む。犯人、否、サンタクロースの正体が父親なんて、当たり前すぎてへの足しにもならない。

「まず、昨年の出来事から考えてみました」

「密室（僕のオンボロアパート）へのウイスキー配達事件のことだね」

「先輩の部屋、合鍵を持っているのは私だけじゃありませんよね？」

「もう、これ以上は話す必要はありませんね」

「いやいやいや、両親なら実現可能ってだけで謎はいっぱい残ってるよ！　幼少期には両親にもプレゼントが届けられていたこととか、従兄弟の家にまで届けられたこととか。むしろ、謎がまるまる残ってると言っても過言ではないよ」

「従兄弟の家には、プレゼントを預けてあったんじゃないですか。それに、叔母さんのパニックは演技じゃないと言えますか？　当時の先輩はまだ小学生ですよね。子供をだますなんて容易い容易い」

「じゃあなぜ、親父達はそんな手間を？　親父達がサンタなら、サンタ名義で自分たちと僕に、本人達からとして僕の分のプレゼントを用意していたことになる。それは、とても経済的とは言えない」

　僕の頭に、疑問符が浮かぶ。

「先輩のご両親、クリスマスにかこつけて自分達が欲しいものをサンタからのプレゼントと称して買ってたんじゃないですか？」

　なるほど。自分自身へのご褒美というわけか。確かに、あり得そうな話ではある。

「でも、わざわざサンタからのプレゼントに偽装する必要があるかな」

「自分たちが贅沢をしている姿を子供に見せたくなかったんでしょう。それで、サンタにご登場願ったわけです。ほら、子供をだますのは容易いでしょう？」

　僕は、思わずウーンと唸ってしまった。彼女の推理には、完璧とはいいがたいが確かな説得力があった。そもそも、僅かな情報からよくここまで思いついたものだと感心すらしてしまう。

「イブの日に同じ部屋で過ごすって条件のことだね……」

　僕は、ごくりと唾を飲み込む。

「先輩、適当に話をでっちあげて私を同衾に誘ってるんでしょ」

　僕の心臓がばっくんばっくんと踊り狂いだす。ててて適当にはなしをでっちあげて！　どどどどどどど同衾！？　違う、そんなつもりじゃないんだ！　たたたたしかに今日は、彼女と二人きりで過ごす初めてのクリスマスイブ。付き合い始めたのはもっと前だが、昨年は僕の仕事のせいで会えなかった。

「なんだ、違うんですか」

　僕の慌てぶりから、あてが外れたとばかりに彼女は溜息をついた。その溜息が、自身の推理が外れていたことへの悔しさなのか、はたまた僕の意気地の無さへの失望なのか。僕には見分けがつかなかった。

　彼女は、僕の頭から手を離すと、どこか不満げにソファーに横になった。そんな彼女の姿を見て、僕は自分のあまりの情けなさに泣きそうになってしまう。

　それにしても二年は長すぎる。彼女の二つ目の推理。あれは、推理にかこつけたお誘いだったのではないか。臆病者の僕を、見かねて彼女が救いの手を差し伸べたのだ。が、僕は、そのチャンスすらみすみすと手放してしまった。女に誘わせ、それでもなお狼狽えることのしかできなかった僕に、彼女は失望したことだろう。　

「じゃあ、最初のつまらない推理のほうでいいですね。サンタクロースは先輩のご両親です」

　抑揚のない、どこか棘のある彼女の言い様に、普段であれば心地よく感じるその冷たさに、僕は素直に喜べないでいた。もはや、僕がＭであるかどうかなんて検証は意味を持たない。そんなことは関係なく、今の僕はただの情けない糞野郎だ。

　クリスマスの朝。僕は、困惑した表情の彼女に揺さぶられ目を覚ました。

　彼女の手には、小さい包みが握られている。赤い包装に、緑色のリボン、まぎれもなくサンタからの贈り物だろう。

「これ、先輩からのクリスマスプレゼントですよね？　そうと言ってください」

　ふと、横に目をやると僕の枕元には少し大きめの弁当箱ぐらいのプレゼントが届いていた。

「ねえ、なんとか言ってくださいよ」

「開けてみたら？」

　僕は彼女をしり目に、僕宛のプレゼントへと向かう。聞いたこともないブランドの工具セット。ＫＴＣが欲しかったんだけど、まあさすがに今の僕には高額過ぎるよな。それでも、嬉しい。ありがとうサンタさん。

「私のはイヤリングでした…」