【おくやみ】コロナに倒れた托鉢僧。大震災の被災地で祈り。銀座交差点に立ち10年

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高級デパートが立ち並ぶ東京・銀座の交差点に立ち、托鉢（たくはつ）修行を続けた僧侶が
新型コロナウイルスに感染し、1月18日に帰らぬ人となった。

かつてミュージシャンを夢みて渡米。仏門に入ってからは多くの人の悩みに耳を傾け、
東日本大震災の被災地で祈りを重ねた。交差点には多くの花束とともに、
「優しく美しい人」と故人を惜しむ張り紙が残されている。

亡くなったのは、2010年8月から街角に立ち続けた真言宗の僧侶、望月崇英さん（66）。
生前、背筋を真っすぐに伸ばし、静かな声で「世界の平和、皆の健康と平等を祈る。
こだわらず、執着せず、ただ祈る」と語っていた。「真夏は汗で足袋がぐっしょりだった」
と高校の同級生高田顕司さん（67）。冬はカイロで寒さをしのいだ。

東京都出身。1970年代半ばにニューヨークに渡った。ドレッドヘアをなびかせバンド演奏をする傍ら、
家具職人などで生計を立てた米国生活は約20年に及んだ。

自然を愛し、サーフィンや登山、渓流釣りにのめり込んだ。俳優や環境保護活動家ら交友関係は広く、
深い親交があった世界的な冒険家風間深志さん（70）は「人生を楽しむ冒険家だった」と振り返る。

40代半ばで高野山で修行、仏教の道に。「自然界でいろいろ学んだが自分は変わらなかった」。
師と仰ぐ命教寺（大阪府箕面市）の植田真光住職（56）には、出家の理由をこう話した。

大震災では発生直後から何度も被災地に足を運んだ。多くの遺体が弔いもなく埋葬される状況に心を痛め、
各地を車で回って白菊を手向け、犠牲者に鎮魂の祈りをささげた。受け止め切れないほどの悲しみや恐怖に包まれ、
「もう耐えられない」と電話で涙ながらに植田住職に訴えたこともあった。

「土が掛けられる遺体にそっと手を合わせていた」。友人の白井糺さん（73）は11年4月、
岩手県大船渡市の仮埋葬所でお経を読む姿を覚えている。自身も被災した同市の医師岩渕正之さん（62）は
「『慰霊、托鉢は死ぬまで続ける』と言っていた」と語る。

1回目の緊急事態宣言が出された昨年4月、望月さんは「（托鉢自粛へ）心が揺れたりする」と漏らしたが、
覚悟を決めて立ち続けた。

震災10年となる今年3月も被災地に行くはずだったが元日に入院。感染者が抱える不安を自らの身をもって知った。
「コロナにかかって良かったこともある。感謝です」。病床から友人に届いたSNSのメッセージには、
多くの人に慕われた僧らしい優しい言葉が並んでいた。　

東京・銀座４丁目の交差点で托鉢（たくはつ）をする望月崇英さん＝２０１７年９月１８日（友人提供）
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路上で死んだのか病院で入院して死んだのか大事なことが書かれていない