お前らが31歳だったら43歳の女性と結婚するってどうよ？

綾子さんも、以前話したときよりも話し上手になった紀徳さんの向上心に惹かれるようになった。

2日後にLMOが仲介したオンラインでの一対一のお見合いに参加し、紀徳さんが「交際しませんか」と告白して交際がスタートした。

　もともと熊本と東京で距離がある上に、コロナ禍で会うことはかなわない。

二人は毎日ビデオ通話で、お互いの過去や年の差、仕事のこと、結婚後の夫婦像などを率直に話し合った。

　料理や入浴で席を立つときも、通話をつなぎっぱなしにして、すっぴんやパジャマ姿まで見せるなど、できるだけ生活感を共有するようにした。

私はその話を聞いて思わず「すごいですね!」と声を上げた。つきあい始めの段階で、化粧をする前の無防備な顔を相手に見せるのは勇気がある、と思ったからだ。

　すると綾子さんは、

　と説明してくれた。紀徳さんも「すっぴんも気にならなかったし、むしろ素の姿を見せてくれてうれしかった」という。

　そして、緊急事態宣言が明けた6月19日、ついに二人は熊本で初めて会うことになった。

　私は綾子さんに「会うのに迷いや不安はありませんでしたか」と質問した。綾子さんは、

「私は怖くなかったけれど、仲のいい友達にも『怖くない?』『その男は実在するの?』と心配されましたよ」

　と笑った。その友達は、綾子さんの飛行機の便を聞き、「熊本に着いたら連絡してね」と念を押したそうだ。

綾子さんが物騒な事件に巻き込まれることを心配していたのだろう。

杞憂だったとしても、そうやって親身になってくれる友達がいるのは素敵なことだ。

　無事にデートにこぎ着けた二人。ずっとビデオ通話をしていたこともあり、お互いずっと一緒にいたような居心地のよさを感じた。

すると、紀徳さんは「近くで高田さんがイベントをやっているから会いに行こう」と誘い、熊本市内の結婚式場に向かった。

綾子さんはオンラインのパーティーやお見合いの席で何度も「会っていた」高田さんとの初対面を喜んだ。

　実はこの日、紀徳さんはサプライズでのプロポーズを企画していた。

「オンラインでやりとりをする中で、綾子さんには負の部分をさらけ出すことができた。この人しかいないと思ったんです」

　高田さんとLMOのスタッフはサプライズの協力者として福岡から熊本まで駆けつけていた。

綾子さんが高田さんらに促されてチャペルに入ると、トイレに行っているはずの紀徳さんの姿が。

そばに近づくと、紀徳さんは緊張した様子で「あなたと一緒にいたい」などと用意していた手紙を読み上げ、指輪を差し出して求婚した。