ウレタンマスクって防御効果低いのになんで不織布マスク使わないの？　コロナ怖くないの？

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マスク争奪戦：　需要急増、在庫は底をついた

春先は例年、マスクの季節だ。インフルエンザと花粉症の流行期が重なり、最も売れるという。ユニ・チャームは例年通り、秋から少しずつ在庫を増やして準備していた。しかし、今年は様子が違った。年初から受注が増えた。１月１６、１７日には例年の１０倍になった。広報担当者は「中国で新型コロナウイルスの感染拡大が報道され、日本にいる中国人が買っていると分析していた」と話す。２４時間態勢で、平時の２倍となる月１億枚の生産に踏み切った。

　２月に入ると日本でも感染拡大の懸念が高まり、だれもがマスクを買い始めた。中旬、東京のＪＲ神田駅西口にある「昭和薬品」のマスク売り上げは１・５倍にのぼった。下旬には在庫が底をついた。

　２０１８年度、日本のマスク供給量は５５億枚だった。８割を輸入に頼り、そのほとんどが中国からだった。中国の感染拡大で輸入はほぼ止まり、日本でも需要が急増。各地の小売店の店頭からマスクが消えた。

　昭和薬品の男性店長（５３）は仕入れに奔走した。予定を書き込んでいた手帳は、２月２０日から５月初旬まで真っ白なままだ。「忙し過ぎて予定を書く余裕がなかった」と振り返る。

　３月に１００枚入りの５００箱を入荷。一日に１００箱ずつ店頭に出すと、連日２時間足らずで売り切れた。「１人１箱」の制限を設けても、「買った後に上着を脱いだり、めがねをかけたりして何度も買いに来た人もいた。さすがに注意した」。１箱１９８０円で売ったが、ネットでは同じ商品が６千～１万円の値付け。「悔しくて、高値で転売されないように箱にフェルトペンで値段を書いた」。下旬には小売価格が感染拡大前のおよそ１０倍、１枚１００円を超えた。毎日、何十回も「入荷したか」「今度はいつ入るか」と聞かれた。

　同じころ、中国では政府が誘導したこともあり、自動車メーカーなど異業種がマスク生産に次々参入していた。生産能力は１月下旬に１日あたり２千万枚だったが、３月には２億枚まで増えたと報じられた。そして、余り始めた。

　輸入が滞り、マスク不足に陥った日本。一方で、生産を急拡大し、余る中国。ここに商機を見いだした人たちがいた。

　３月下旬。輸入卸業を営む４０代の中国人男性は忙しく駆け回っていた。中国から独自のルートでマスクを仕入れ、日本で売るためだ。電話やＳＮＳで中国の工場や日本の卸先と連絡を取り、万単位、十万単位の枚数で買い付け、売りさばいた。繁華街では、マスクを売る異業種の店が激増して話題になり始めていた。