【科学】「友人覚えづらい」自閉症　脳の海馬の乱れが要因か

※2022/2/4 10:10

自閉症の人は他者の顔や名前を覚えづらい特性を持つことがあるが、自閉症の脳を再現したマウスを使った実験で、記憶をつかさどる脳の器官「海馬」の神経細胞の活動パターンが乱れ、この症状の要因になっている可能性があることが分かった。東京大の奥山輝大准教授らの研究が４日、英科学誌に掲載された。人の自閉症でも同じ仕組みが要因となっている可能性があり、奥山准教授は「自閉症の理解や創薬に貢献できるのではないか」と話している。

海馬を損傷したり、治療で切除されたりした患者が、他者を覚えづらくなることは知られているが、研究チームはこれまでの研究で、脳の深いところに位置する「海馬の腹側」にある神経細胞が「誰」という記憶を貯蔵していることを突き止めた。誰かを思い出すときに働く特定の細胞集団が、どのように活動するかを詳細に分析したのが今回の成果だ。

実験では、健常なマウスと自閉症のマウスを使い、他者を記憶する神経細胞の活動にどのような違いあるかを比較した。

まず、神経細胞の活動を電気的に捉える装置を装着したマウスと、別のマウスを同じケージに入れて２時間過ごさせて友達にする。

時間をおいて再び友達マウスと会わせると、健常なマウスでは、特定の組み合わせの神経細胞が決まった順番で活動していることが分かった。また、その直後の睡眠時間に、同じ組み合わせの神経細胞が同じ活動を素早く繰り返し、友達マウスについての記憶を脳に定着させていることが明らかになった。

一方、自閉症と強い関連がある「Ｓｈａｎｋ３」という遺伝子に変異を持つ自閉症モデルマウスでは、特定の細胞の組み合わせの活動が見られず、決まったパターンもなかった。実際の行動面でも、２時間一緒にいて既知であるはずのマウスに対し、未知のマウスと同様の警戒行動が見られ、覚えられていないことが示された。

最近の自閉症研究では、社会行動や対人関係に関与するとされるホルモン「オキシトシン」を使った治療が模索されている。オキシトシンの刺激を受け取る受容体が海馬の腹側に多いことも分かってきたという。

続きは↓
産経ニュース: 「友人覚えづらい」自閉症 脳の海馬の乱れが要因か.
https://www.sankei.com/article/20220204-V7G73ICD3RPJ5GUBHR6J6B6A3M/

マスクにめじるしほしい