🦒キリンの首が長くなった理由、高いところの草を食べるためではなくセックスのだめだったｗｗｗ

これが、中国科学院 脊椎動物古生物学研究所（IVPP）により、キリンの絶滅した近縁種であることが判明しました。

注目すべきは、今日のキリンとは違い、首が短くずんぐりとしており、円盤状のヘルメットのような分厚い頭蓋骨を持っていたことです。

現代のキリンは長い首をぶつけ合いますが、この絶滅種は、ライバル同士が雄牛のように頭突きし合って、メスを争っていたと考えられます。

研究の詳細は、2022年6月2日付で科学雑誌『Science』に掲載されました。

歯と骨の分析から、この生物は「現生するキリンの近縁種」であることが判明しました。

ただし、キリンの直接の祖先ではなく、キリン科の別の系統に属するとのこと。（ちなみに現生するキリン科の動物は、キリンとオカピの2種のみ）

研究チームは、この生物の学名を「ディスコケリクス・シエジー（Discokeryx xiezhi）」と命名しました。

ディスコは「円盤」、ケリクスは「角（horn）」、シエジーは、中国の伝説上の一角獣「獬豸（かいち）」を意味します。

歯の形状やエナメル質に含まれる同位体を調べた結果、D. シエジーは、開けた土地で草を食べ、季節によって生息地を変える動物であったと結論づけられています。

また、化石の大きさから、体のサイズは現代のヒツジと同じくらいと推定されました。

キリンの長い首は「繁殖競争」によって進化した？

その一方で、頭頂部は円盤状のヘルメットを乗せたような形をしており、首の骨も非常に分厚く、頑丈なつくりになっています。

円盤部は、雄牛など頭突きをする動物が持つ骨の成分と同じ「ケラチン」の保護層で覆われていました。

これは、D. シエジーが激しい頭部の衝撃に適応しており、ライバルのオス同士が頭突きし合っていたことを示します。

頭をぶつけ合うD. シエジーのイメージ / Credit: Science Magazine(youtube, 2022)

研究チームによると、オス同士の頭突きの形質は、メスをめぐる性的な理由によって選択されるという。

そのため、D. シエジーの円盤状の頭蓋骨や短く太い首も、メスをめぐる繁殖競争の中で進化したと考えらえます。

チームはこの説を、現代のキリンにも当てはまるものと考えます。

つまり、キリンの長い首は、メスをめぐるオス同士の衝突の中で有利だから進化したという説です。

ダーウィンの時代から連綿と続く仮説としては、「頭上の食料を得るのに有利だから長い首が選択された」という考えが優勢でした。

確かに、キリンは首の長さを活かして高所にある草木を食べますが、一方で、オス同士がメスをめぐって長い首を激しく打ち付け合う「ネッキング」という行動が知られています。