仏教学者「世俗的にも仏教的にも、「自殺」は悪でもなければ罪でもない」

自死・自殺を仏教の視点から考える　仏教学者・佐々木閑氏 | 佼成新聞デジタル
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仏教には「創造主」がいません。私たちは偶然、輪廻（りんね）の世界に生まれた生物であり、全てが苦しみであるという世界で悩みながら生きる運命を背負っています。これは、生まれながらに、誰かから生きる意味を授かったわけではないということです。同時に、生きる意味を自分自身で見つけるしかないということでもあります。ですから、自分の人生が誰かにつくられたものでない以上、私たちは生きることに負い目を感じる必要はありません。生きる権利はありますが、生きる義務を負わされているわけではないのです。

その上で、仏教で自殺が悪なのかどうかを考えてみたいと思います。悪には２種類あります。一つは世俗的な意味での悪です。将来の自分に苦しみをもたらす行為を指し、例えば、うそをつく、盗むといったことが挙げられます。もしそうした行為により犯罪に及んだら、逮捕され、服役するなどの苦しみを受けることになります。これは私たちが暮らす社会では当たり前のルールで、仏教に限らない世俗的な善悪観と言えましょう。

もう一つは仏教的な意味での悪です。仏教は、仏道修行によって涅槃（ねはん）を目指しており、自らの心を変えることによって、輪廻から逃れることが目的です。そのため、涅槃への道を妨げ、輪廻を継続させる行為は全て悪である、という考え方が存在します。

さて、自殺はどちらかに入るのでしょうか。まずは世俗的な意味から、自殺が後に苦しみを受けるかどうかについてですが、自殺は、すでに苦しみを受けている人が、その苦しみを消すために行う行為です。新たな悪を生む行為ではありませんから、自殺は悪にはなり得ないのです。また、涅槃への道の邪魔になるかといえば、それも違います。ただし、もったいない行為だとは言えるかもしれません。せっかく人として生まれて、悟りを開く道を歩む機会があるのに、自ら命を絶ち、これを逃すのは惜しい行為と考えられます。しかし、悪いことだとは言えません。このように、世俗的、仏教的な面から見ても、自殺は悪に入らないのです。

釈迦が「この我々の肉体は汚れたものである」と説き示したため、これを誤解した弟子たちが、「それなら死にましょう」と言って、自殺したり、互いを殺し合ったり、他人に自分を56すよう頼んだりしたという逸話です。これを機に、釈迦は「人を殺してはいけない」という規則を制定したといわれます。物語の中で記されている「自分で死ぬ」という言い回しから、あたかも自殺が禁止されているかのように理解する方がいますが、そうではありません。律のどこにも、自分で自分を56すこと、すなわち、自殺が罪に問われるとは記されていないのです。

この物語を拡大解釈し、仏教は自殺も殺人と見なしているという学説を唱えた人もいましたが、今はもう、否定されています。『サマンタパーサーディカー』という律の注釈書は、この物語の中では相手を殺したり、お互いに殺し合ったりすることだけが罪であって、自ら命を絶つこと、自分を殺してほしいと頼むことは罪に問われないと明記しているのです。ここを見逃すと、仏教は自殺を犯罪と見なす宗教であるかのように誤解してしまいますが、実際はそうではありません。

釈尊は、「人は全て平等である」と説いています。この意味について、カースト制のもと、人が生まれながらに差別されていた当時のインドでは、生まれで人を差別しない教えととらえることもできます。しかし、それだけではありません。私たちは無意識のうちに、人は平等という意味を、“生きている人”は平等であると考えてしまいがちです。しかし実際のところ、人としてこの世に生まれてきた者が、いつ死に、いつ生まれるかは分かりません。全ての存在は偶然に過ぎないのです。そのため、死者も生者も隔てなく、皆が平等であると釈迦は示したのだと、私は考えています。つまり、「全ての人が平等である」という言葉の真の意味は、「生きている人と死んだ人には何の違いもない」ということなのです。

自殺が悪かどうか。これはいい加減に論じられてはならないものです。私自身がいつも、自死・自殺について語る際、大切にしていることがあります。それは、この場に、亡くなった方も一緒におられる、という気持ちで話す姿勢です。人が全て平等であるならば、死んでいる人は、自分の思いや意見を人に伝えられないというハンディキャップを背負っているのだと理解した上で、「私たちのそばに今、座っておられる」と考えるべきなのです。それが、釈尊の説く「平等」であると考えます。

社会では、自殺に対するイメージが間違った形で広がりをみせており、とても残念に思います。前述の「自殺は犯罪である」という考え方に加えて、自殺した人は「弱い人だった」「愚かな人だった」というような見方、考え方が今なお存在し続けています。こうした考えが生まれるのは、生きている私たちが正常であって、亡くなった方は正常な世界から外れた人間であるという意識があるからではないでしょうか。これは、驕（おご）りであり、実は、欲望や、世俗の楽しみにしがみついて生きている私たちの方が、よほど劣った人間なのではないかと感じることがあります。この自死・自殺の問題を考える上で、釈迦が示した“平等”というものを、いま一度、とらえ直す必要があると思います。

（１１月１０日、京都市で行われた「仏教と自死に関する国際シンポジウム」の基調講演から）

プロフィル

ささき・しずか　１９５６年、福井県生まれ。花園大学文学部仏教学科教授。京都大学工学部工業化学科、文学部哲学科仏教学専攻卒業。京都大学大学院文学研究科博士課程満期退学。カリフォルニア大学大学院留学を経て、現職。著書に『日々是修行』（筑摩書房）、『ブッダに学ぶ「やり抜く力」』（宝島社）、『「律」に学ぶ生き方の智慧』『ごまかさない仏教』（新潮社）など多数。