今日、上島竜兵さん一周忌　お笑いウルトラクイズ、熱湯コマーシャル、結婚スクープ…思い出が多すぎる

上島竜兵さん一周忌　お笑いウルトラクイズ、熱湯コマーシャル、結婚スクープ…思い出が多すぎる

　今日、5月11日は、昨年61歳で亡くなった上島竜兵さんの一周忌。上島さんと生まれ年が同じで、1学年下の記者には忘れられない記憶がたくさんある。

　1年前、上島さんの死を知ったのは病院でだった。半年ごとに受ける会社の健康診断で、いつも便潜血反応（検便）はアウト。締め切りのプレッシャーと酒がつきものの芸能記者という仕事柄、いつも大腸にポリープが出来ていた。悪質になる前にと、いつもゴールデンウイーク明けに内視鏡検査を受け切除していた。半年ごとに受けたいと思っていたのだが、医師から1年に1回でいいと言われていた。

　訃報を受けたのは腸の内容物を出し切るために下剤を飲んで、便器にまたがっていた時。その後、点滴で麻酔を受けながら、会社に「自分はあと数時間は使い物にならないから」と、林家ペーさんをはじめとする関係各所の連絡先を送ったのを覚えている。毎年、ポリープを3、4個切除して検査でOKだったが、昨年だけは、ショックからかがんの疑いありで再検査になった。今年は2カ月早く検査を受けて、OKだった。

　ダチョウ倶楽部を知ったのは、現在、電撃ネットワークを率いる南部虎弾さんが、まだリーダーで4人組だった頃。80年代中頃、日本テレビ系「お笑いスター誕生」あたりで見た記憶がある。87年に南部さんが脱退して3人組に。90年代にビートたけし系列の放送、お笑い担当として取材するようになった。

　89年（平元）に始まった日本テレビの伝説のバラエティー番組「ビートたけしのお笑いウルトラクイズ」。90年代前半に、80年代から視聴率3冠王を猛進するフジテレビを追う日本テレビの看板番組となった。正月、4月、10月と改編期の目玉番組に成長した「お笑いウルトラ－」のロケ取材に毎回、同行させてもらった。

　激しいカースタントの車に乗せられ爆発、火を噴く壁に激突。「コンプライアンス」という壁も「リアクション芸」という言葉もなかった時代のバラエティーで上島さんは、エースになった。91年9月放送の第7回「お笑いウルトラ－」では、上島さんはMVPに輝いた。栄光の唐草ジャケットに身を包んだまま、ジェットボートの船首に縛り付けられ「助けてくれ～」と叫びながら炎に包まれた船に向かう雄姿が忘れられない。

　92年4月の第9回では熱海でロケが行われた。熱海の海に芸人が詰め込まれ、クイズに失敗するとジャブジャブと海につけられる。今では考えられない危険なロケだが、当時は体を張ってこそ芸人の時代。溺死する芸人が出なかったのが、今から思うと不思議だ。

　そして93年の正月の「第11回お笑いウルトラ－」。沖縄ロケで、ビートたけしさんの水車拷問クイズが行われた。たけしさんの前に水車拷問にかけられたのが上島さんだった。女性問題を質問され、うそをついたと見なされると水車を回されて水につけられる。上島さんの一挙手一投足が爆笑を生んだ。

　ロケに参加した取材陣も出演して、あれこれと質問したのが懐かしい。後にDVD発売された時に、日本テレビから“出演料”として5000円だか1万円の小切手が送られてきた。そして半年ごとに「○本売れた」と明細が来て、その分が差し引かれていくのが数年続いた。

　第11回の上島さんとたけしさんの水車拷問の名シーンは、ことあるごとに動画がネット上にアップされていた。記者も気分が乗らない時などは、この動画で若き日の自分の雄姿を見るのが楽しみだったのだが、今では悲しい思い出になってしまった。

　チャンバラトリオの結城哲也さんとのSMホモドッキリ、逆バンジーで飛んだ瞬間に全裸、奥さまの広川ひかるさんの登場など、上島さんの数々の名シーンが今も目に浮かぶ。

　そして、毎週日曜の昼に放送されていた日本テレビ系「スーパージョッキー」の熱湯コマーシャル。上島さん、ダチョウ倶楽部の名を世に知らしめた。1本が生放送で、その次に翌週分を収録した。隔週ごとに仕事と称して、麹町の日テレKスタジオに見に行くのが楽しみだった。

　毎回、顔を出しているから芸人さんとも顔見知りになる。その中で、ダチョウ倶楽部の3人のトイレで出くわしたときの反応が、三者三様で面白かった。こちらから会釈をするのだが、リーダーの肥後克広さんはスイッチを完全に切っていて薄い反応、寺門ジモンさんはやたら腰が低く丁寧なあいさつを返してくれた。そして、上島さんは毎回、びっくりしていた。まるで予想もしなかった人間に突然出会ったように、びっくりしながら小便器の前であいさつを返してくれた。

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