ワクチンの語源、ワッカだった！目を閉じてごらん、どこまでも行こう…

山本健人
ライフ・社会
すばらしい医学
2023-12-30 04:30

私たちはふだん、人体や病気のメカニズムについて、あまり深く知らずに生活しています。医学についての知識は、学校の理科の授業を除けば、学ぶ機会がほとんどありません。しかし、自分や家族が病気にかかったり、怪我をしたりしたときには、医学や医療情報のリテラシーが問われます。また、様々な疾患の予防にも、医学に関する正確な知識に基づく行動が不可欠です。
そこで今回は、21万部を突破したベストセラーシリーズの最新刊『すばらしい医学』の著者で、医師・医学博士の山本健人先生にご登壇いただいた、本書刊行記念セミナー（ダイヤモンド社「The Salon」主催）の模様をダイジェスト記事でお届けします。（構成／根本隼）
【医者が教える】ワクチンの語源は、なぜか「牛」。その意外な理由とは？Photo:Adobe Stock
Q. ワクチンという言葉を作ったのは誰？

①アレクサンダー・フレミング
②北里柴三郎
③エドワード・ジェンナー
④ルイ・パストゥール

　これは、ひっかけ問題です。③エドワード・ジェンナーが正解だと思った人が多いのではないでしょうか。

　イギリスの医師ジェンナーは18世紀後半、天然痘と似た病気である牛痘にかかった患者の「膿」を人間にわざと注射して、軽度の感染症を起こさせる「種痘」という手法を思いつきました。

　それによって、天然痘に対する抵抗力をつけさせ、人体の免疫機能を高めたのです。これが、「予防接種」の先駆けとなる大発見でした。

　彼は、種痘の実験の参加者を23人も集めて、きちんとデータを取って論文として発表したのですが、当時は厳しい批判にさらされました。「種痘は牛からできたものだから、注射しても効果はない。それどころか牛になってしまう」などと揶揄され、なかなか信用されなかったのです。

　その後、ジェンナーは1823年に亡くなりましたが、ルイ・パストゥールというフランス人の化学者が1880年代に、病原体を弱毒化する手法で炭疽や狂犬病のワクチンを作りました。その際、パストゥールは「『予防接種』という方法を最初に発見したのはジェンナーだ」とその功績を称え、種痘のことを「ワクチン（vaccine）」と命名したのです。

　なので、冒頭のクイズの答えは、④ルイ・パストゥールとなります。

　なぜワクチンと名付けたのかというと、ラテン語で雌牛のことを「ワッカ（vacca）」というからです。つまり、ワクチンの語源は「牛」なのです。

https://entamenext.com/articles/detail/28922/1/1/1