「鶏が先か卵が先か」論争、ついに決着へ

​「鶏が先か、卵が先か」古代ギリシャ時代から続くこの根源的な問いに、ついに科学的な最終結論が出たとする研究が発表され、世界中の学会に衝撃が走っています。国際古生物学・遺伝子研究チーム（IPGR）は、最新の分析技術を用い、鶏の進化の過程を分子レベルで解明したと報告しました。

​決め手は「卵」の中にあった

​同チームの発表によれば、決め手となったのは、約7万年前に生息していたとされる鶏の祖先「原種野鶏（げんしゅやけい）」の卵の化石から発見された微細な遺伝子情報でした。
​分析の結果、この原種野鶏の親鳥自身のDNAには見られない、決定的な遺伝子変異が卵の胚の中に確認されました。この変異こそが、現在の「鶏（Gallus gallus domesticus）」が持つ特有のタンパク質を形成する最初の設計図であったことが判明。つまり、親はまだ「鶏」ではなかったものの、その体から産み落とされた卵の中に、歴史上初めての「鶏」が誕生したことの動かぬ証拠だとしています。
​研究を主導したアラン・フォード博士は、「我々のデータは明確です。鶏という種を定義づける遺伝子セットが完成したのは、卵の内部でした。したがって、鶏よりも先に、鶏の卵が存在したことになります」と記者会見で力強く語りました。
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​この「卵が先」という科学的結論に対し、哲学界や言語学界からは早くも異論が噴出しています。
​比較哲学の権威であるマリア・ロッセリーニ教授は、「これは科学の勝利ではなく、言葉の定義の問題をすり替えたに過ぎません」と指摘。「そもそも『鶏の卵』とは、『鶏が産んだ卵』と定義されるべきではないでしょうか。鶏ではない生物が産んだのであれば、それは『鶏の卵』とは呼べないはずです。科学者たちは生物学的な『種』の誕生を証明しただけで、このパラドックスの核心には触れていません」と反論の声明を発表しました。
​この反論を受け、SNSなどでは「科学的には卵が先、哲学的には鶏が先」「結局、答えは出ていないのでは？」といった声が上がり、議論は再び熱を帯びています。
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​IPGRの画期的な研究は、「生物の種としてどちらが先に存在したか」という問いに対しては、「卵が先」という明確な答えを提示しました。しかし、それがこのパラドックスの完全な終わりを意味するわけではないようです。
​科学が事実を突きつけてもなお、言葉の定義や認識という哲学的な壁が立ちはだかる。今回の発表は、長年の論争に終止符を打つどころか、科学と哲学がいかに密接に関わり合っているかを改めて浮き彫りにし、この永遠の問いを新たなステージへと引き上げる結果となりました。今後、このテーマを巡る議論は、より一層多角的に展開していくことになりそうです。

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