【東京】「山谷地区」の意外な現在…労働者の街はどう生まれ変わったのか？

かつての姿はどこへ？

　私は会社員時代、一般向けのファミリータイプと呼ばれる分譲マンションの用地の仕入れを担当したことがあります。東京23区内の土地を購入し、分譲マンションを建て、販売するという事業でした。

　ところが、会社が用地の仕入れを躊躇するエリアが数か所ありました。「ここにマンションを建てましょう」と起案しても、稟議が通らないのです。

　その一つが、南千住駅の南側一帯のエリアです。ここはかつて、「山谷地区」と呼ばれていました。いわゆる日雇い労働者の街として有名なエリアです。ここには当時、「マンション分譲不可」という暗黙のルールのようなものがありました。

　私は東京都出身ですが、業界に入るまでこの地域を訪れたことはありませんでした。初めて訪れたのは、約30年前の真冬でした。

　印象に残っているのは、ボランティア団体が炊き出しを行なっていたこと。その炊き出しに、何百人もの人々が列をなしているのを見て正直、驚いたのを覚えています。真冬だというのに、道路に横になって寝ている人もたくさん見ました。1泊2000円前後の、木賃宿と呼ばれる簡易宿泊所がそこら中にあるのも驚きました。

　あれから四半世紀以上が経ち、この街は今、大きく変わろうとしています。外国人観光客が安く滞在できる街として、さまざまな国から人が押し寄せているのです。

　先日、私がこの街を訪れたときは、金髪の若いカップルやアジア系の若い旅行者が、何人もキャリーバッグを引きながら歩いていました。周辺のコンビニエンスストアは、外国人観光客であふれ返っていました。

　かつて、あれだけたくさん見受けられた日雇い労働者の方たちも、今では以前のように頻繁に見かけるということがありません。

外国人観光客が訪れる街へ

　なぜ、このような現象が起きたのでしょうか？　
　まず、かつての日雇い労働者の人たちの高齢化が進んだことです。現役をリタイアし、現在は年金や生活保護を受けながら、木賃宿に住民票を移して暮らしているそうです。その数は、現在でも数千人にのぼると言います。

　一方でこのエリアの最寄りである南千住駅は、東京メトロ日比谷線、JR常磐線、つくばエクスプレスの三つの路線が乗り入れています。都心までのアクセスが非常によく、そのため外国人観光客向けの宿泊施設が次々に誕生しているのです。

　私が話をうかがった宿泊施設は、真新しい鉄筋コンクリート造りで、洒落たミニホテルといった感じでした。

　この宿泊施設も、かつては日雇い労働者向けの木賃宿でした。時が経ち老朽化が進み、建て替えようという話が出たとき、思い切って今までとは違う客層、つまり外国人観光客を狙ってリニューアルしたところ、それが当たったのだそうです。

　広さは、他の木賃宿に比べれば若干広い3.6畳。共同のトイレとシャワー室がついています。宿泊者の7割が海外からの観光客で、残り3割が日本人の旅行者だそうです。

　オーナーの方は、こんなことをおっしゃっていました。

　「今の若い方は、山谷という言葉も、この街が舞台になった『あしたのジョー』も知らない方が多いんですよ」

　つまり、外国人観光客はもちろん、若い日本人の旅行者もまた、街が持つ歴史を知ることなく、単純に「都心や上野や浅草といった観光地にも近くて、三つの路線が使える便利な街」という印象しか持っていないのです。
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不動産価値も上昇する？

　不動産業界に長く身を置いてきた私からすると、時代は変わったものだという感慨をおぼえずにはいられませんでした。

　この街の10年後、20年後を考えると、すでに高齢化しているかつての日雇い労働者の人たちの存在は、さらに薄れていくことになります。

　代わりに、木賃宿と呼ばれていた簡易宿泊所が、次々と外国人観光客向けの宿泊施設へとリニューアルし、最終的にはさまざまな国籍の外国人観光客が滞在する、国際色豊かなホテル街へと変貌していくことになるでしょう。

2/10(月) 10:01配信 　全文はソース元で
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20200210-00070119-gendaibiz-bus_all