【ガメラ】全長３ｍの巨大ガメの甲羅、南米で化石発見　ワニと格闘の痕も

https://www.cnn.co.jp/fringe/35149355.html

全長３ｍの巨大ガメの甲羅、南米で化石発見　ワニと格闘の痕も
2020.02.13 Thu posted at 16:13 JST

（ＣＮＮ） 今から５００万年から１０００万年前、南米の淡水の沼地に生息していた巨大ガメの化石が、ベネズエラとコロンビアで発掘された。コロンビアのロサリオ大学などの研究チームが１２日の科学誌に発表した。

発掘されたのは、「ステュペンデミス」と呼ばれる史上最大級のカメの化石で、甲羅の全長は約３メートル、重さは１１００キロ以上あった。

甲羅と下あごの化石を調べた結果、オスの甲羅には頭蓋骨（ずがいこつ）を守るための角状の突起があったことが分かった。しかし、甲羅には巨大な噛み跡が残っていて、巨大なワニに襲われたカメが、この甲羅でも身を守り切れなかったことを物語っていた。

ステュペンデミスは１９７６年、古生物学者のロジャー・ウッド氏が最初に報告していた。しかし今回新しい化石が見つかったことで、その大きさと、首の周りの部分が角状に突き出した甲羅の形状が明らかになった。
この角は、オス同士が争う際に巨大な頭蓋骨を守る役割も果たしていた。メスの甲羅に角はなかった。

一方、下あごの化石の発見は、餌について解明する手がかりとなり、ステュペンデミスがさまざまな魚やワニ、ヘビ、軟体動物を餌にしていたことが分かった。

化石が見つかった場所は、今ではほとんど砂漠と化しているが、数百万年前は淡水の沼地で多様な生物が生息しており、カメが巨大化する完璧な環境が整っていたと研究者は解説する。
ステュペンデミスが絶滅した理由は分かっていない。ただ、アンデス山脈が隆起してアマゾン川とオリノコ川、マグダレナ川が分かれたことで、生息地は破壊されていた。

中華人民共和国、内モンゴル自治区において進化生物学者リー・ヴァン・ヴェーレンによって発見された。
カナダの古生物学者、ドナルド・ブリンクマン (Donald Brinkman) [2]およびペン (Peng) によって1993年に命名されている。
属名（Sinemys ）はギリシャ語のsinai （中国）+emys （カメ）、種小名（gamera ）は日本の怪獣映画に登場するカメ型の怪獣・ガメラに由来する[2]。

甲長約13 – 20センチメートル[3]。比較的小型の海生カメ。
首を完全に甲羅に隠すことができるようになった潜頸亜目のグループに属する。頭骨に鼻骨が残っているなど、祖先的な形態を残している[4]。
外見的な特徴としては、腹甲が大きく退縮、背甲が独特の六角形になり、その左右に翼のような突起を持つことが挙げられる。この突起は先端に行くほど細くなり後退角が付いている[5]。
発見された化石では幅は最大でおよそ24センチメートルであったという。
この翼状の突起は、泳ぐために発達した甲羅の形状と推測されている。F-117やB-2といったステルス機を髣髴（）させる形状から、研究者達は「ステルス爆撃機ガメ」という愛称でも呼んでいる[6]。

日本では食玩のチョコラザウルスなど、幾つかのメーカーがフィギュア化している。しかし、このカメを正確に再現できているものは決して多くない[7]。

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